В это время Италия захватила побережье и к 1895 году уверенно двигалась вглубь континента, покоряя эфиопские земли. У эфиопов были средневековые копья и щиты, у итальянцев — новейшие пушки и пулемёты. Но у Менелика II появился русский союзник. Леонтьев организовал тайную операцию: через Одессу в Эфиопию отправили пароходы с 30 000 винтовок, 5 000 000 патронов, 5 000 сабель и — что важнее всего — русские горные орудия с полным боекомплектом. Это была поставка, переломившая ход войны: эфиопская армия из ополчения с копьями превратилась в силу, способную сражаться с итальянцами современным оружием. А ещё Леонтьев привёз с собой отряд русских добровольцев: офицеров, казаков и медиков.

За год Леонтьев провёл настоящую военную реформу. Он и его добровольцы обучили эфиопские войска строевой подготовке, залповой стрельбе из винтовок, тактике использования артиллерии и сапёрному делу — рытью окопов и установке заграждений. Менелик II, оценив таланты русского офицера, назначил его командующим специально сформированной «гвардейской когорты» — элитного подразделения, которое стало личной гвардией императора. Кульминацией войны стала битва при Адуа 1 марта 1896 года. Итальянцы, уверенные в лёгкой победе, бросили 17 000 своих солдат против 100-тысячной армии эфиопов. Итальянские генералы совершили роковые ошибки: растянули колонны по горной местности, потеряли связь между батальонами. А эфиопы, хорошо обученные русскими советниками, вместо того чтобы разбегаться, оказали яростное сопротивление. Итог оказался ошеломляющим: итальянцы потеряли убитыми и ранеными около 11 000 человек, ещё 4 000 попали в плен. Их армия перестала существовать. Италия подписала мирный договор, признав полную независимость Эфиопии.

Николай Леонтьев стал ключевой фигурой в истории Эфиопии. Менелик II наградил его высшим орденом Печати Соломона, присвоил титул графа Абай (по названию Голубого Нила) и высшее воинское звание эфиопской армии — деджазмач (генерал-полковник). Более того, Леонтьев был назначен губернатором обширных южных провинций, став единственным русским, достигшим столь высокого положения при дворе африканского монарха. Умер Николай Степанович в Париже в 1910 году от тяжёлой болезни, не дожив до 48 лет. Но память о нём жива, в том числе в преданиях: для управления войсками Леонтьев создал первый эфиопский военный духовой оркестр, для обучения которого из России пригласили военного капельмейстера Милевского и трубача Дорошевича. В культуре, где музыкальная традиция была совсем иной и тесно связана с магией, появление слаженного духового оркестра не могло не показаться необычным. Впечатлённые победами и необъяснимыми нововведениями, местные жители стали считать Леонтьева человеком, наделённым особыми знаниями и способностями. Так родилась легенда о «русском колдуне», которую передают из уст в уста уже больше века.

Новые посты в сообществе Взаимосвязи