Австралийские исследователи совершили уникальное открытие: два вида сумчатых, считавшихся вымершими на протяжении 6000 лет, обнаружены живыми в тропических лесах Западной Новой Гвинеи. Оба вида представляют собой редкие примеры лазарусов — видов, которые исчезли из летописи окаменелостей в далёком прошлом, но, как оказалось, не вымерли, пишет The Guardian.

Первый вид — полосатый опоссум с необычайно удлинённым четвёртым пальцем, вдвое превышающим остальные. Этот палец животное использует для извлечения личинок насекомых-древоточцев. Ископаемые останки указывали на то, что этот вид, известный как карликовый длиннопалый опоссум, обитал в центральном Квинсленде около 300 тыс. лет назад, но исчез в ледниковый период. До недавнего открытия последние следы его существования в Западной Новой Гвинее датировались периодом около 6 тыс. лет назад.

Второй вид — кольцехвостый опоссум-планер, близкий родственник австралийского большого планера (сахарной сумчатой летяги), но отличающийся ушами без шерсти и цепким хвостом. Впервые он был описан австралийским зоологом Кеном Эплином на основе фрагментов окаменелостей, найденных в Западной Новой Гвинее в конце XX века. Команда обнаружила, что вид все ещё обитает в лесах, и идентифицировала его как представителя нового рода сумчатых.

Оба вида обитают в низкогорных лесах на малонаселённом полуострове Чендравасих на северо-западе индонезийской части Новой Гвинеи. Их существование подтверждено фотографиями, фрагментами окаменелостей и музейным образцом длиннопалого опоссума, собранным в 1992 году, но изначально неверно идентифицированным.

Исследование подчеркивает важность сохранения уникальной экосистемы отдалённого региона Западного Папуа.

Каковы шансы найти два таких вида? На самом деле это беспрецедентный и революционный случай, — говорит учёный, руководитель исследовательской группы Тим Флэннери.

Источник Источник

Экологов беспокоит, что дикие кошки продолжают истреблять коренную фауну Австралии. Учёные придумали, как отравить кошек, но у них ничего не получилось.

Исследователи из Университета Южной Австралии и Университета Аделаиды придумали, как спасти стремительно исчезающие эндемичные виды Зеленого континента. Они разработали имплант с ядом, который предлагают вводить небольшим млекопитающим под кожу. Безвредный для носителя, он будет убивать инвазивных хищников — диких кошек, которые ежегодно истребляют до полумиллиарда местных животных.

Австралия, согласно исследованиям, — рекордсмен по скорости вымирания млекопитающих в мире. Экосистему континента методично терроризируют несколько инвазивных видов, завезённых туда из Европы. Один из них, и самый разрушительный — это кошки, которым местные власти уже объявили войну. Отлов и уничтожение хищников, попытки восстанавливать популяции истребляемых ими животных не привели к успеху.

Тридцать один вид, который существовал только в Австралии, уже исчез. По данным экологов, дикие кошки продолжают уничтожать около 459 миллионов млекопитающих в год. Поэтому учёные искали новые подходы и нашли: с помощью инъекции они предложили вводить в шкуру потенциальной добычи ядовитую таблетку, которая способна убить хищника, съевшего её.

Один из тех, кто находится на грани исчезновения из-за кошек — кроличий бандикут (билби), ушастое сумчатое существо с удлинённой мордочкой. У него нет естественной защиты от хищника, который долгое время не был характерен для Австралии.

Для него учёные подготовили подкожный имплант из биоматериала, содержащий в себе яд 1080 — вещество, которое вырабатывают некоторые местные растения. Билби — коренной житель, давно имеет к нему естественную терпимость.

В отличие от кошек, которые, будучи приезжими, умирают даже от небольшого количества яда. Имплант является также Ph-чувствительным к желудочной среде: он может оставаться в теле животного всю жизнь, но при попадании в желудочный сок хищника растворяется, выпуская яд наружу.

Лабораторией для испытания метода стала естественная среда обитания билби. Часть территории отгородили и ввели нескольким бандикутам ядовитую таблетку. При этом млекопитающие продолжали свободно жить внутри вольера, как и раньше. Оставалось только дождаться, когда кошки проникнут на огороженную территорию.

Однако испытателям не повезло.

Они так и не дождались ни живого, ни мёртвого кота.

Потому что во время эксперимента произошёл взрыв популяции мышей. Пока миллионы грызунов сеяли хаос и разрушение, у кошек не было проблем с лёгкой добычей. Поэтому взламывать забор и пытаться добраться до бандикутов они не стремились.

Авторы прогнозируют, что вскоре популяция мышей должна вернуться к нормальному уровню. Остается набраться терпения, пока кошки, избалованные достатком еды, будут снова голодны и начнут искать билби.

По материалам Phys.org.

Источник

Последний раз это вымершее животное видели в 1936 году.

Тасманийский волк, он же, сумчатый волк, он же тилацин (Thylacinus cynocephalus) — животное с интересной историей. Зверь относился к отряду хищных сумчатых и, как все представители этого отряда, являлся эндемиком Австралии. С середины ХХ века этот вид считается вымершим, хотя в последнее время гуляют слухи о том, что представители вида сохранились, просто очень хорошо прячутся.

Учёные из Мельбурнского университета в Австралии решили не пытаться найти животное на просторах континента, а воскресить его генетическим способом. Команда работала над проектом в течение многих лет и наконец получила финансирование на его реализацию.

Исследователи объявили о создании Лаборатории интегрированных исследований генетического восстановления тасманийского волка стоимостью 3,6 миллиона долларов. Профессор Эндрю Паск из Университетской школы биологических наук сказал, что щедрое финансирование даёт им возможность разработать технологии, которые потенциально могут вернуть утраченные виды и защитить других сумчатых, находящихся на грани исчезновения. Он предлагает девять ключевых шагов для их возрождения, включая генетическое секвенирование.

Учёные надеются продвинуться вперёд в исследовании генома тасманийского волка, разработке методов использования клеток сумчатых животных для создания эмбриона и успешного преобразования этого эмбриона в суррогатную матку хозяина.

Учёные планируют взять клетки родственного вида, в данном случае австралийской сумчатой землеройки и преобразовать их в клетки тасманийского волка с помощью технологии CRISPR. По оценкам исследователей, эта работа может занять десятилетие или около того в зависимости от развития технологий.

В 2017 году учёным уже удалось секвенировать геном тасманийского волка, что стало важным шагом для его возвращения.

Тасманийский волк был самым крупным из хищных сумчатых мегафауны Австралии, доживших до наших дней. Сходство его облика и повадок с волчьими — пример конвергентной эволюции, а от ближайших родственников, хищных сумчатых, он резко отличался и размерами, и формой тела.

Последнее достоверно зафиксированное наблюдение животного в дикой природе произошло в 1930 году, а шесть лет спустя умер последний представитель вида в неволе.

Источник

Биологи говорят, что такие встречи бывают раз в жизни.

Хасинта Шеклтон, морской биолог и специалист по рифам, сняла и сфотографировала редчайшего осьминога из родаTremoctopus во время погружения у побережья острова Леди-Эллиот в Квинсленде.

Англоязычные морские биологи называют тремоктопуса «осьминогом-одеялом» за их длинные прозрачные перепонки, связывающие дорсальные и дорсолатеральные руки моллюска – они красиво колышутся в воде, и осьминог вправду начинает напоминать полотно яркой ткани.

«Когда я впервые увидела его, я подумала, что это может быть молодь рыбы с длинными плавниками, но, когда он подошёл ближе, я поняла, что это именно тремоктопус. Я была вне себя от радости и не могла сдержать своего волнения», – рассказала Хасинта Шеклтон.

Исследовательница встретила самку осьминога на мелководье, что бывает особенно редко, поскольку представители этого рода обычно живут в открытом океане.

«Цвета её плаща были невероятными, и было интересно наблюдать за тем, как она двигалась по воде», – сообщила Шеклтон.

Тремоктопусы отличаются крайней степенью полового диморфизма. Если самки могут вырастать до двух метров в длину, то самцы представляют собой крошечных существ размером примерно в 2,5 сантиметра. Это одно из самых существенных различий в размерах между самцами и самками одного вида, которое известно учёным.

Чтобы самцы могли размножаться с гораздо более крупными самками, они отделяют свой гектокотиль, модифицированную руку для доставки спермы, и вставляют её в самку. Самки тремоктопусов также известны своей странной охотничьей стратегией: они отрывают щупальца от ядовитых медуз и используют их в качестве оружия для поимки добычи.

Шеклтон описала этот опыт как встречу, которая бывает раз в жизни: «Многие изображения этих моллюсков получены от особей, содержащихся в неволе, поэтому я считаю, что мне очень повезло увидеть одного из них днём, на рифе и в дикой природе, и иметь при себе две камеры».

Источник